Orgullo para despedir la Eurocup Women. Impulso 360 Estepona cae 76-71 en el partido de vuelta de una eliminatoria que llegó a tener 23 puntos abajo y que, a base de garra y tesón, llego a tener un tiro para situarse a únicamente cuatro, pero en los minutos finales todo lo que pudo favorecer a Geas Basket lo hizo.
La aventura europea de Impulso 360 Estepona acabó antes de lo deseado. La premisa no era sencilla, pero tampoco imposible. Once eran los puntos a remontar y durante el primer partido el equipo se mostró capaz de hacerlo en varios tramos del mismo, pero en la pista de Geas Basket parecía que cada bola dividida estaba destinada a las manos de las jugadoras del cuadro italiano y los tiros sobre la bocina entraban para las locales mientras que los liberados de las jugadoras del equipo de la Costa del Sol se resistían.
Abrió el marcador Alba Sánchez-Ramos desde más allá del arco y las de César Aneas parecían controlar el partido en los primeros compases. Hasta un duro parcial con dos triples de Lani White y dos canastas de la danesa Julianna Okosun que dejaban el luminoso en 15-6 en un tramo del partido donde las locales sumaban ya seis rebotes ofensivos y dominaban en la faceta reboteadora por 13-2, algo que lastró mucho a Impulso 360 Estepona hasta mediados del segundo periodo.
Un triple de Lucía Rodriguez acercaba a las suyas (17-11) cerca de entrar en los dos minutos finales del primer periodo, pero White -nombre propio de la primera mitad- contestaba de igual forma y una canasta de Giuditta Nicolodi provocaba el tiempo muerto del técnico catalán restando un minuto y quince segundos de cuarto donde las suyas no pudieron recortar diferencias, echando de menos la anotación de tres de los cuatro pilares ofensivos del primer partido: Ainhoa Gervasini, Tinara Moore y Stephanie Watts, que anotaría un triple final para dejar el tanteo en 25-16.
Los datos a veces son fríos, pero los 20 rebotes a cinco, con 11 ofensivos de Geas Basket -acabando la mayoría en canasta- y el alto porcentaje de acierto exterior del cuadro italiano resumía en buena parte la diferencia en el marcador. A pesar de que Watts se encontró en ataque, sumando cuatro puntos más antes del ecuador de segundo cuarto (30-24) y la entrenadora italiana necesitó para el partido, la dinámica no fue buena en los minutos previos al paso por vestuarios: un triple de Laura Cornelius ponía los dobles dígitos de diferencia por primera vez y una imparable White se encargaba de resolver cada ataque atascado para marcharse con 19 tantos al descanso y una ventaja de 42-30 para las suyas.
Con 23 puntos abajo en la eliminatoria, todo parecía perdido. Pero ya lo canta la afición en el Pineda: “Estepona nunca se rinde”. Y tras el paso por vestuarios Impulso 360 Estepona fue un vendaval. Un triple de Rodríguez, dos canastas de Moore y otra de Watts completaban un 0-9 en poco más de tres minutos que ponía el 42-39 en el marcador del PalaAllende de Milán y obligaba a la entrenadora local a pedir tiempo muerto en un parcial en el que había visto, también, como White, su jugadora determinante, se colocaba con tres personales. Cornelius y Madison Hayes daban aire a las suyas, que llegaban a escaparse por siete puntos (49-42), pero el tramo final de periodo las jugadoras del cuadro esteponero volverían a resurgir: Un triple de Ceci Muhate para el 53-50 levantaba al banquillo y con 7-17 en el tanteo de faltas el equipo seguía en partido, hasta el punto que Watts desde el tiro libre empataba el partido a 54. El destino, la fortuna o la simple casualidad parecía querer que se repitiera el marcador en el mismo minuto que en el partido en el Pineda, pero Cornelius sobre la bocina dejaba el 56-54.
Muchos minutos después, Impulso 360 Estepona volvía a ponerse por delante en el marcador (56-57) tras un triple de Rodríguez y aunque en primera instancia respondió White de la misma forma, dos puntos de Ainhoa Gervasini y un tiro libre por una técnica por simulación, a falta de ocho minutos, volvía a dar ventaja al equipo esteponero por 59-60.
Una canasta de Nicodoli, una pérdida y dos puntos más de Kacirek daban la vuelta al marcador (63-60), pero Geas Basket no contaba con el corazón de Marta Ortega. La mijeña, siempre presente en defensa, asumió también en ataque y un triple y posterior tiro libre, con casi cinco minutos por jugar, permitía a las suyas situarse 63-67 arriba, llegando a tener el equipo un triple para un posible +7 que habría sido situarse a cuatro en la eliminatoria. Pero ahí llegó el punto de inflexión con Cornelius como jugadora clave con las locales. Un nuevo duro parcial final, como ocurriera en el partido de ida, volvió a dejar a Impulso 360 sin premio (76-71) y apeado de la Eurocup Women.
Geas Basket 76 (25-17-14-20): Cornelius (23), White (25), Hayes (9), Toffolo (0) y Okosun (10) -quinteto inicial-, Fiani (-), Connelli (-), Kacerik (5), Merisio (0), Nicolodi (4), Magni (-) y Appetiti (-).
Impulso 360 Estepona 71 (16-14-24-17): Gretter (11), Gervasini (2), Sánchez-Ramos (3), Muhate (10) y Moore (13) -quinteto inicial-, Watts (15), Buch (0), Ortega (6), Westerik (0) y Rodríguez (11).
**Fotos del CAB Estepona.-
